Descendiente de inmigrantes árabes y griegos, estudió teatro en la Universidad de Chile y trabajó como director de televisión en el canal de la misma universidad. Su carrera cinematográfica inició en 1969, con la cinta El chacal de Nahueltoro, la cual impactó al medio chileno, no sólo en términos de taquilla, sino también social y políticamente. Después del golpe de estado en su país, decide radicar en México, donde dirigió en 1975 la monumental obra Actas de Marusia basada en la novela homónima de Patricio Manns.