(La Paz, Bolivia, 1936) es uno de los cineastas más influyentes de América Latina y figura central del llamado “nuevo cine latinoamericano”. Con una trayectoria de más de seis décadas, su obra cinematográfica se ha caracterizado por su compromiso político, su búsqueda estética y su profundo vínculo con las luchas sociales de los pueblos originarios y campesinos.

Estudió Filosofía y Letras en la Universidad Mayor de San Andrés en La Paz hasta 1956. En 1957 se trasladó a Chile, donde cursó estudios de cine en Concepción y luego en el Instituto Cinematográfico de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Allí realizó sus primeros cortometrajes —entre ellos El Poroto (1957), musicalizado por Violeta Parra, Cobre, El Maguito y La Guitarrita—, y se graduó como director de cine.

Al regresar a Bolivia en 1961, integró el Consejo Nacional de Cultura para el Cine y, entre 1965 y 1966, fue director del Instituto Cinematográfico Boliviano. En esos años, junto al escritor Óscar Soria y otros cineastas como Ricardo Rada y Antonio Eguino, fundó el histórico Grupo Ukamau, que toma su nombre de su primer largometraje Ukamau (1966). Este colectivo no solo dio origen a una nueva forma de hacer cine en Bolivia, sino que también impulsó espacios como el primer cine club-debate y el primer Festival Fílmico Boliviano en la Universidad Mayor de San Andrés.

Durante su carrera ha dirigido películas fundamentales del cine político latinoamericano como Yawar Mallku (1969), El coraje del pueblo (1971), Las banderas del amanecer (1983, codirigida con Beatriz Palacios), La nación clandestina (1989), Para recibir el canto de los pájaros (1995, con Geraldine Chaplin), Los hijos del último jardín (2004), Insurgentes (2012) y Juana Azurduy, guerrillera de la Patria Grande (2016). Durante su exilio por razones políticas, realizó las películas Jatun Auka (1974) en Perú y ¡Fuera de aquí! (1977) en Ecuador. Su más reciente largometraje, Los viejos soldados (2022), se encuentra en etapa de posproducción.

Su obra ha sido reconocida internacionalmente con premios como el de Grandes Directores Jóvenes en Cannes (1967) y el Flaherty en Locarno por Ukamau; el Timón de Oro en Venecia, Georges Sadoul en París, y la Espiga de Oro en Valladolid por Yawar Mallku (1970); y la Concha de Oro en San Sebastián (1990) y el premio Glauber Rocha en La Habana por La nación clandestina. En 1995 recibió el título de Doctor Honoris Causa por la Universidad Mayor de San Andrés.

Además de su labor cinematográfica, Jorge Sanjinés ha desarrollado una importante reflexión teórica. Es autor de libros como Teoría y práctica de un cine junto al pueblo, Cine y sociedad, El plano secuencia integral, Realidad y guion, Sobre el cortometraje y la novela Los viejos soldados. En 2022 publicó su autobiografía Memorias de un cine sublevado, y en 2024 el libro Cine y sociedad. También ha escrito poesía (Mirar por la neblina) y ensayos sobre arte y cultura como La complejidad afortunada, Las asechanzas del desprecio, Diversidad y futuro y El perfil imborrable.

En febrero de 2024, recibió la Orden del Cóndor de los Andes en el Grado de Caballero, la más alta distinción que otorga el Estado Plurinacional de Bolivia.